Олдисс Брайан / Без остановки

                               Брайан ОЛДИСС
 
                               БЕЗ ОСТАНОВКИ
 
 
 
                           ЧАСТЬ ПЕРВАЯ. КАБИНЫ
 
 
                                     1
 
      Как волна радара, отразившись от какого-то предмета,  возвращается  к
 своему источнику, так биение сердца Роя Комплейна, казалось, заполнило все
 окружающее пространство. Он стоял в дверях своего  жилища,  вслушиваясь  в
 гневные удары пульса в висках.
      - Ну, уходи, давай, если ты вообще собираешься уходить, ну! Ты же мне
 сказал, что уходишь!
      Сварливый  голос  Гвенны  за  спиной  ускорил  его   решение.   Издав
 приглушенный вопль, он, не поворачиваясь, захлопнул дверь и до боли  начал
 тереть руки, чтобы  успокоиться.  Именно  так  и  выглядела  его  жизнь  с
 Гвенной:  сперва  ругань  без  всякого  повода,  а  потом   эти   бешеные,
 изматывающие как болезнь, вспышки гнева. И что  хуже  всего,  это  не  был
 обычный чистый гнев, а какое-то омерзительное липкое чувство, которое даже
 при наивысшем накале не могло заглушить сознание того, что вскоре он вновь
 окажется здесь, унижаясь и прося прощения. Что  поделаешь...  Комплейн  не
 мог обойтись без нее...
      В эту раннюю пору неподалеку шаталось  еще  несколько  мужчин.  Время
 работы для них еще не настало. Группа, сидевшая на полу, играла в  "скачки
 вверх". Комплейн подошел к ним и, не вытаскивая  рук  из  карманов,  хмуро
 наблюдал поверх голов за ходом игры. Поле игры  было  начерчено  прямо  на
 полу и представляло собой квадрат  со  сторонами,  равными  двойной  длине
 мужского предплечья. На поле в беспорядке были разбросаны кости  и  фишки.
 Один из игравших наклонился и переместил свои фишки.
      - Охват  на  пять позиций, - заявил он с безжалостным триумфом. Потом
 он поднял голову и заговорчески подмигнул Комплейну.
      Комплейн безразлично отвернулся. Долгое время его интерес к этой игре
 был чуть ли  не болезненным. Он  играл в  нее без конца, пока  его молодые
 ноги  не  начали  отказывать  от  длительного   сидения  на  корточках,  а
 утомленные  глаза не переставали различать серебряные фишки. И для прочих,
 честно  говоря, почти для всех  людей  племени  Грина в этой игре  таилось
 некоторое  колдовство: она  давала  им  ощущение простора  и силы, а также
 эмоции, которых была полностью лишена их обычная жизнь. Но к этому времени
 чары  полностью распались, и Комплейн был полностью  свободен от них, хотя
 наверняка  было  бы  здорово  вновь  отыскать что-нибудь такое, что так же
 захватило бы его.
      В унылой задумчивости он побрел вперед, почти не обращая внимания  на
 расположенные с обеих сторон двери, но  зато  быстро  вскидывая  глаза  на
 проходящих, словно в ожидании какого-то  сигнала.  Неожиданно  он  заметил
 спешащего в сторону Баррикад  Вэнтеджа,  инстинктивно  прикрывающего  свою
 левую сторону лица от людских глаз. Вэнтедж никогда не принимал участия  в
 общих  развлечениях, он  не выносил, когда вокруг  были люди. Почему Совет
 пожалел  его, когда  тот был еще младенцем? В племени Грина  появлялось на
 свет много уродливых детей, и их ждало только одно: нож. Раньше дети звали
 Вэнтеджа "Рваной Губой" и всячески издевались над ним, но теперь, когда он
 вырос  в сильного  и агрессивного мужчину, их отношение к нему стало более
 сдержанным, а издевки - более завуалированными.
      Не отдавая себе отчета в том,  что  его  ленивая  прогулка  приобрела
 смысл, Комплейн тоже  направился  в  сторону  Баррикад,  присматриваясь  к
 Вэнтеджу.  На  этом  участке  располагались   самые   удобные   помещения,
 отведенные для нужд Совета. Дверь одного из них внезапно  распахнулась,  и
 показался  сам  лейтенант  Грин  в  окружении двух офицеров. Хотя Грин был
 человеком весьма преклонного возраста, но его  раздражительность и нервная
 походка  еще носили  следы юношеского темперамента. Рядом  с ним задумчиво
 вышагивали офицеры Патч и Циллак с парализаторами, заткнутыми за пояс.
      К великой радости  Комплейна  Вэнтедж,  испуганный  этим  неожиданным
 появлением,  ударился в панику, отдал  честь вождю. Это  был жалкий жест -
 голова  приложена  к руке, а  не  наоборот, - на  который  Циллак  ответил
 вымученной  улыбкой. Подобострастие было необязательным принципом, хотя на
 словах никто не смел в этом признаться.
      Когда Комплейн должен был  пройти  мимо  них,  то  поступил  согласно
 общему обычаю - отвернулся и стал смотреть в другую сторону. Никто не имел
 права думать, что он, охотник, кого-либо хуже. Ведь было же  сказано:  "Ни
 один человек не хуже другого, если только он сам не испытывает потребность
 оказать другому уважение".
      В значительно лучшем настроении он догнал Вэнтеджа и положил ему руку
 на левое плечо. Вэнтедж повернулся  и  приставил  к  его  животу  короткий
 заостренный стержень. Движения его были как всегда крайне  экономными,  он
 вел себя как человек, со всех сторон окруженный неожиданными  опасностями.
 Острие стержня ткнулось как раз в область пупка Комплейна.
      - Успокойся, красавчик. Всегда так друзей  приветствуешь?  -  спросил
 Комплейн. Он отстранил оружие.
      - Я думал... Пространства, охотник...  Почему  ты  бездельничаешь?  -
 сказал Вэнтедж, отводя глаза.
      - Потому что иду в сторону Баррикад с тобой за компанию. Кроме  того,
 кастрюли мои полны, а налоги уплачены. У меня лично нет недостатка в мясе.