Олдисс Брайан / Слюнное дерево

                                Брайан ОЛДИСС
 
                                СЛЮННОЕ ДЕРЕВО
 
 
 
                                               Нет языка, и нет наречия,
                                               где не слышался бы голос их.
                                                                Псалом 18:4
 
 
      - Ты знаешь, меня в самом деле очень беспокоит Четвертое Измерение, -
 произнес с подобающей моменту серьезностью светловолосый молодой человек.
      - Угу, - ответил его товарищ, глядя в ночное небо.
      - В последнее время оно ощущается на каждом шагу - взять, к  примеру,
 рисунки Обри Бердслея. Тебе не кажется?
      - Угу, - повторил его товарищ.
      Молодые люди стояли на вершине невысокого холма в  полутора  милях  к
 востоку от  Коттерсолла  -  ничем  не  примечательного  городка  Восточной
 Англии, - глядели на звезды и поеживались на холодном февральском ветру.
      Обоим - лет по двадцать  с  небольшим.  Имя  высокого  светловолосого
 парня, чьи мысли заняты Четвертым  Измерением,  -  Брюс  Фокс;  он  служит
 младшим клерком в адвокатской конторе  "Прендергаст  и  Таут"  в  Норидже.
 Другого,  удостоившего  нас  пока  лишь  двумя  "угу"  (хотя  именно   ему
 предназначено стать главным героем нашего  повествования),  зовут  Грегори
 Роллс. Он тоже высокого  роста,  у  него  темные  волосы,  серые  глаза  и
 красивое, одухотворенное лицо. Роллс и Фокс  дали  клятву  посвятить  свою
 жизнь Великим Идеям. Тем самым они отличались - во всяком  случае,  по  их
 собственному мнению - от всех обывателей,  живущих  в  Коттерсолле  в  эти
 последние годы девятнадцатого столетия.
      - Смотри, еще один! - воскликнул Грегори,  освободившись  наконец  от
 плена междометий и указывая рукой в перчатке на  созвездие  Возничего.  По
 небу пронесся метеор - будто капля, оторвавшаяся от  Млечного  Пути,  -  и
 скрылся за горизонтом.
      - Красота! - восхищенно вздохнули оба.
      - Забавно, - сказал Фокс, высказывания которого  часто  начинались  с
 этого  слова.  -  Забавно,  но  между  звездами  и  человеческим   разумом
 существует некая взаимосвязь;  так  было  всегда,  даже  в  невежественные
 времена до Чарлза Дарвина. У меня такое чувство, что в делах  человеческих
 звезды постоянно играют какую-то непонятную людям роль. К тому  же  звезды
 помогают мне размышлять о Великих Идеях. А тебе, Грег?
      - Ты же знаешь, о чем я думаю, - о том, что некоторые из  этих  звезд
 могут быть заселены... Людьми, я имею  в  виду.  -  Он  глубоко  вздохнул,
 взволнованный собственными словами. -  Людьми,  которые...  наверное,  они
 лучше нас, они живут в справедливом обществе, они прекрасны...
      - Ну понятно, социалисты! -  фыркнул  Фокс:  в  этом  вопросе  он  не
 разделял идей своего друга. Он постоянно слушал разговоры мистера Таута  в
 конторе и считал, что лучше, чем его богатый друг, осведомлен о том, какую
 смуту в размеренную жизнь общества вносят эти самые социалисты, о  которых
 столько говорят в последнее время. - Звезды, где полно социалистов!
      - По-моему, это  лучше,  чем  звезды,  где  полно  христиан!  Да  что
 говорить,  если  бы  там  жили  христиане,  они  давно  послали  бы   сюда
 миссионеров, чтобы проповедовать нам свои идеи.
      - Интересно, будут ли когда-либо возможны межпланетные путешествия, о
 которых писали Нансоу Грин и месье Жюль Верн... - начал Фокс, но появление
 нового метеора прервало его на полуслове.
      Как  и  предыдущий,  этот  метеор  появился  со   стороны   созвездия
 Возничего. Ярко-красный, он величественно  плыл  по  небосклону,  медленно
 приближаясь к тому месту, где  стояли  двое  друзей.  Юноши  вскрикнули  и
 схватились за руки. В небе вспыхнуло, разгораясь, ослепительное  оранжевое
 сияние. Метеор пролетел над их головами  (позднее  они  так  и  не  смогли
 прийти к единому мнению о том, издавал ли он какой-либо звук), и исчез  за
 ивовой рощицей. Окрестности озарила яркая вспышка. Ясно было, что он  упал
 неподалеку.
      Грегори первым нарушил тишину.
      - Брюс, Брюс, ты видел? Это не обычный болид!
      - Такой большой! Что это было?
      - Может быть, нас наконец посетили гости с небес?
      - Эй,  Грег,  он,  похоже,  приземлился  на  ферме  у  твоих  друзей,
 Грендонов!
      - Верно! Надо будет завтра нанести визит старику Грендону и выяснить,
 не видел ли кто из домочадцев, как это произошло.
      Они топтались на одном  месте,  возбужденно  обмениваясь  мнениями  и
 вовсю упражняя свои голосовые связки. Это была беседа  молодых  оптимистов
 со множеством умозрительных заключений, которые начинались с "Хорошо, если
 бы..." или "Ты только представь себе...".
      Потом оба успокоились и посмеялись над своими фантастическими идеями.
      - Почти девять, - сказал наконец Фокс. - Я  не  думал,  что  уже  так
 поздно. Забавно,  как  быстро  все-таки  идет  время.  Грег,  давай  лучше
 вернемся.
      Фонаря они  с  собой  не  взяли,  поскольку  вечер  выдался  ясный  и
 безоблачный. До окраины Коттерсолла, если идти по дороге, было около  двух
 миль. Они бодро шагали, крепко взявшись за руки, чтобы  не  споткнуться  о
 дорожные выбоины. Завтра Фоксу надо  было  вставать  в  пять  утра,  чтобы
 вовремя добраться на велосипеде до работы. В городке было тихо - или почти
 тихо. В доме пекаря, где Грегори снимал комнату,  горел  газовый  рожок  и
 слышались звуки пианино. Когда они  остановились  у  дверей,  Фокс  лукаво
 спросил:
      - Значит, завтра собираешься к Грендонам?
      - Скорее всего... если только этот раскаленный докрасна  межпланетный
 корабль не унес их в иной мир.